El plástico, al ser un elemento versátil y duradero, se ha convertido en un material muy presente en todos los ámbitos de la vida. Sin embargo, al no ser biodegradable, se ha convertido en un problema al descomponerse muy poco a poco en piezas microscópicas, que son los llamados microplásticos (cuando miden menos de 5 mm de longitud).
Debido a este problema, los científicos han encontrado plástico en los estómagos de animales marinos y han descubierto que los humanos ingerimos hasta 5 g de plástico semanales en nuestra dieta (1). Y no solo eso, se han encontrado microplásticos en 13 de 20 muestras de autopsia de tejido pulmonar humano (2) y en 30 de 44 muestras de lavado broncoalveolar de pacientes con trastornos respiratorios, lo que demuestra que los microplásticos se pueden inhalar y llegar a las zonas más profundas del pulmón (3).
Al hablar de contaminación ambiental, los microplásticos se consideran partículas PM, y es que, en las ciudades, por ejemplo, el microplástico procedente del desgaste de los neumáticos representa el 8,5 % de las PM10 (PM≤10μm de diámetro) y el 10% de PM2.5 (4) y se estima que seis de cada 20 kg de polvo que se producen en nuestros hogares cada año son microplásticos (5), y la inhalación, según estudios recientes, puede ser la ruta principal por la cual los microplásticos ingresan a nuestros cuerpos (6).
Las consecuencias que puede tener la inhalación de microplásticos para nuestra salud, según los estudios, son inflamación, alteraciones en el metabolismo, adhesión celular (7) y cambios en la expresión de proteínas asociadas a la apoptosis (8), así pues, una mejor evaluación de nuestros niveles reales de exposición a estos contaminantes, junto con una mejor comprensión de sus funciones en la patología respiratoria, es fundamental .
Desde 2016 sabemos que los microplásticos están presentes en el aire que respiramos (9), pero la producción de plástico crece todos los años y, debido a la pandemia de COVID-19 la producción de plásticos de un solo uso se ha disparado (10), por eso han surgido propuestas como el reglamento europeo de Estrategia para los Plásticos en la Economía Circular, con la intención de restringir el uso del mismo y ser más conscientes sobre sus peligros para la salud humana y del medio ambiente.
Referencias:
- de Wit W, Bigaud N. 2019. No plastic in nature: assessing plastic ingestion from nature to people. World Wildlife Fund, Gland, Switzerland.
- L.F. Amato-Lourenço, R. Carvalho-Oliveira, G.R. Júnior, L. Dos Santos Galvão, R.A. Ando, T. Mauad. Presence of airborne microplastics in human lung tissue. J Hazard Mater, 416 (2021), pp. 126124.
- C. Baeza-Martínez, S. Olmos, M. González-Pleiter, J. López-Castellanos, E. García-Pachón, M. Masiá-Canuto, et al. First evidence of microplastics isolated in European citizens’ lower airway. J Hazard Mater, 438 (2022), pp. 129439.
- J.M. Panko, K.M. Hitchcock, G.W. Fuller, D. Green. Evaluation of tire wear contribution to PM2.5 in urban environments. Atmosphere, 10 (2019), pp. 99.
- R. Dris, J. Gasperi, C. Mirande, et al. A first overview of textile fibers, including microplastics, in indoor and outdoor environments. Environ Pollut, 221 (2017), pp. 453-458.
- S. Sridharan, M. Kumar, L. Singh, N.S. Bolan, M. Saha. Microplastics as an emerging source of particulate air pollution: a critical review. J Hazard Mater, 418 (2021), pp. 126245.
- K.E. Goodman, J.T. Hare, Z.I. Khamis, T. Hua, Q.-X.A. Sang. Exposure of human lung cells to polystyrene microplastics significantly retards cell proliferation and triggers morphological changes. Chem Res Toxicol, 34 (2021), pp. 1069-1081.
- M. Xu, G. Halimu, Q. Zhang, Y. Song, X. Fu, Y. Li, et al. Internalization and toxicity: a preliminary study of effects of nanoplastic particles on human lung epithelial cell. Sci Total Environ, 694 (2019), pp. 133794.
- R. Dris, J. Gasperi, M. Saad, C. Mirande, B. Tassin. Synthetic fibers in atmospheric fallout: a source of microplastics in the environment?. Mar Pollut Bull, 104 (2016), pp. 290-293.
- A. Torres-Agullo, A. Karanasiou, T. Moreno, S. Lacorte. Overview on the occurrence of microplastics in air and implications from the use of face masks during the COVID-19 pandemic. Sci Total Environ, 800 (2021), pp. 149555
Amor Escoz Roldán.
Doctora en Ciencias de la Educación, Educadora Ambiental y Ambientóloga