Las olas de calor son fenómenos meteorológicos extremos (1) con períodos prolongados de altas temperaturas y gran humedad (2); las cuales se han intensificado con el cambio climático, por su impacto a largo plazo en la temperatura de la tierra, la atmósfera y el océano (3). Estas no solo afectan a nuestro planeta sino también a sus habitantes y en particular al ser humano; generalmente el impacto recae sobre personas con ciertas condiciones delicadas de salud, personas medicadas, o que practiquen actividades al aire libre, niños y mayores. Los síntomas en la salud a causa de las altas temperaturas son estrés por calor, deshidratación o insolación, empeoramiento de enfermedades cardiovasculares, respiratorias y renales que pueden causar hasta la muerte (4). De hecho, las muertes por olas de calor ocuparon el 4to lugar a nivel mundial por tipo de desastres entre 1998 al 2017 (5).
Un reciente estudio europeo estimó que las muertes por olas de calor han incrementado en los últimos años dependiendo la región, el sexo y la edad (1). Durante el verano del 2022 las tasas de mortalidad más altas por millón de habitantes fueron en países del sur de Europa como Italia con 295 muertes, Grecia con 280, España con 237 y Portugal con 211. Por sexo, las mujeres son más propensas a sufrir muertes por olas de calor en donde se reportaron 145 defunciones contra 93 muertes en hombres. Con respecto al grupo de edad la tasa de mortalidad también aumentó considerablemente, por ejemplo en el grupo de mayores de 80 años fue de 1684 muertes, en el grupo de 65–79 años fue de 160 muertes y en el grupo más joven de los 0–64 años fue de 16 muertes (1).
La Oficina Regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en el 2008 creó un sistema de alerta sanitaria por calor y salud para identificar y predecir las condiciones climáticas que pueden afectar negativamente la salud en un entorno geográfico específico. Los principales aspectos clave consisten en: 1) Previsiones precisas de temperatura y parámetros meteorológicos, 2) Identificación de condiciones de riesgo para la salud (niveles de umbral científicamente sólidos), 3) Niveles graduados de alerta/advertencia, 4) Definición de una red de información para la difusión de alertas y 5) Comunicación oportuna de alertas y recomendaciones de salud pública, producidas en forma conjunta por las agencias involucradas (servicios meteorológicos y de salud pública) que sean de manera amigable para los usuarios(4).
Existen diferentes canales de comunicación para informar sobre el riesgo de calor a la población por ejemplo a través páginas web institucionales, avisos de servicio público por radio o televisión, redes sociales, anuncios de servicio público impresos, aplicaciones para teléfonos inteligentes, correos electrónicos, mensajes de texto, llamadas telefónicas y comunicación cara a cara (4).
Sin embargo, la prevención es una de las herramientas para evitar muertes por las altas temperaturas; la Cruz Roja aconseja a la población aprender a mantenerse hidratado, reunir suministros de emergencia como comida, agua y medicinas, hacer un plan para mantenerse fresco, aprender habilidades de emergencia y por último hacer un plan para mantenerse conectado (6).
Recomendamos revisar el mapa del Plan Nacional de Actuaciones preventivas de los efectos del exceso de temperaturas sobre la salud 2023: https://www.sanidad.gob.es/excesoTemperaturas2023/consultar.do
Referencias
- Ballester J, Quijal-Zamorano M, Méndez Turrubiates RF, Pegenaute F, Herrmann FR, Robine JM, et al. Heat-related mortality in Europe during the summer of 2022. Nat Med. 10 de julio de 2023;1-10.
- Heat waves | IFRC [Internet]. [citado 17 de julio de 2023]. Disponible en: https://www.ifrc.org/our-work/disasters-climate-and-crises/what-disaster/heat-waves
- UNDP Climate Promise [Internet]. [citado 17 de julio de 2023]. The Climate Dictionary: An everyday guide to climate change. Disponible en: https://climatepromise.undp.org/news-and-stories/climate-dictionary-everyday-guide-climate-change
- World Health Organization. Regional Office for Europe. Heat and health in the WHO European Region: updated evidence for effective prevention [Internet]. World Health Organization. Regional Office for Europe; 2021 [citado 17 de julio de 2023]. 176 p. Disponible en: https://apps.who.int/iris/handle/10665/339462
- Economic losses, poverty & disasters: 1998-2017 | UNDRR [Internet]. 2018 [citado 17 de julio de 2023]. Disponible en: http://www.undrr.org/publication/economic-losses-poverty-disasters-1998-2017
- Extreme Heat Safety [Internet]. [citado 17 de julio de 2023]. Disponible en: https://www.redcross.org/get-help/how-to-prepare-for-emergencies/types-of-emergencies/extreme-heat-safety.html.
Mónica Miriam García Cuéllar
Master en Salud Pública y Promoción de la Salud.
Editora científica OSMAN