Wolbachia pipientis es una bacteria endosimbionte (vive dentro de células del hospedador) tremendamente común en los artrópodos, hasta el punto de que se estima que puede infectar de forma natural a cerca de 2/3 del total de especies de insectos conocidos. Este endosimbionte se transmite por vía materna y su manipulación ha sido utilizada en el ámbito del Control de Plagas para implementar la Técnica del Insecto Incompatible (IIT, de las siglas en inglés). La IIT se basa en la liberación masiva de machos del insecto en cuestión (en el caso que nos ocupa en nuestras investigaciones, el mosquito tigre asiático Aedes albopictus) infectados artificialmente con cepas de Wolbachia pipientis diferentes a las de las hembras silvestres. El cruce entre machos liberados y hembras silvestres provocará la muerte de los embriones por un proceso denominado Incompatibilidad Citoplasmática (CI) entre los gametos parentales. De esta forma, con liberaciones continuadas y bien planificadas técnicamente, se podrán reducir las poblaciones del mosquito tigre hasta el punto incluso de conseguir fenómenos localizados de supresión poblacional. Se trata, por tanto, de una, estrategia de control vectorial complementaria y novedosa, puesto que además el Ae. albopictus es un relevante vector de arbovirosis de gran trascendencia para la Salud Pública como el dengue, Zika o chikungunya.
¿Qué añade este estudio a la literatura disponible?
El presente estudio refleja el primer trabajo de caracterización detallada de la infección natural de Ae. albopictus por Wolbachia en el contexto de control vectorial en una gran ciudad en España, y con el objetivo de implementar la IIT a corto plazo en la propia ciudad de València.
¿Cuáles son las implicaciones de los resultados obtenidos?
Los resultados obtenidos en nuestro estudio confirmaron la posibilidad de implementar en la ciudad de València la IIT basada en la futura liberación de machos de Ae. albopictus artificialmente infectados con cepas de Wolbachia wPip, ya que las poblaciones silvestres de mosquito tigre asiático no estaban infectadas de forma natural por esta cepa endosimbionte y sí por cepas wAlbA y wAlbB, ampliamente conocidas como endosimbiontes habituales de la especie. Nuestros próximos pasos se centrarán en la selección de subcepas de wPip apropiadas que infecten de forma natural a las poblaciones autóctonas del mosquito común Culex pipiens y transferirlas por microinyección a Ae. albopictus, con el fin de obtener y mantener en cautividad una colonia artificial cuyos machos puedan ser liberados en el ambiente urbano y causar CI tras su apareamiento con hembras silvestres. Se trata, por tanto, de una innovadora estrategia de control vectorial absolutamente respetuosa con el medio ambiente, beneficiosa desde el punto de vista de la reducción de insecticidas de síntesis química en los ecosistemas, que mejora además la preocupante tendencia de generación de resistencias a dichos productos insecticidas, y que destaca porque no implica la liberación de organismos mutantes o manipulados genéticamente, puesto que no se introduce ningún gen nuevo en el ambiente.
Comentario de Bueno-Marí, R., Domínguez-Santos, R., Trelis, M., Garrote-Sánchez, E., Cholví, M., Quero de Lera, F., … & Gil, R. (2023). Infecciones por Wolbachia pipientis en poblaciones de Aedes albopictus en la ciudad de València (España): implicaciones para el control de mosquitos. Revista Española de Salud Pública, 97(1), e1-e15.
Ruben Bueno.
Director Técnico y Responsable del Departamento de Investigación y
Desarrollo de la empresa de sanidad ambiental Laboratorios Lokímica.