Se estima que en todo el mundo, la contaminación por partículas finas de menos de 2.5 millonésimas de metro, las conocidas como PM2.5, provocan unos 8,9 millones de muertes prematuras al año (1). Además del cáncer de pulmón, las PM2.5 están relacionadas con cánceres de riñón y vejiga (2), cáncer de mama (3) y cáncer de cuello uterino (4).
Cuando inhalamos estas partículas, penetran en nuestros pulmones, cruzan el torrente sanguíneo y transportan toxinas a todos los órganos del cuerpo. Tal es así, que las dos fuentes principales de PM2.5 (humo de leña y PM2.5 del tráfico) son lo suficientemente pequeñas como para ingresar al cerebro directamente (5).
De hecho, hay estudios que demuestran que la contaminación por PM2.5 reduce la función cognitiva (6), se asoció con puntajes más bajos en la prueba de aprendizaje verbal (7) y redujo la memoria semántica y la construcción visual (8). Por otro lado, se sabe que una mayor exposición a este tipo de partículas puede reducir el volumen cerebral (9.)
Otra de las consecuencias de respirar este tipo de partículas es que aumenta el riesgo de Alzheimer, demencia y Parkinson (10), además de nacimientos prematuros que se asocian con alteraciones cerebrales en la edad adulta temprana (11), autismo (12) y muerte antes de nacer (13).
Los esfuerzos por reducir la contaminación se habían centrado hasta ahora en los vehículos, sin embargo, se están conociendo otras fuentes de contaminación como las estufas de leña (14), pero sigue habiendo poca conciencia sobre ello y sobre los problemas de salud que este tipo de calefacción puede causar.
Los profesionales de salud juegan un papel crucial en la concienciación sobre los problemas que causa la contaminación del aire y sobre la importancia de mantener e incentivar espacios libres de humo. Y es que, apostar por estrategias integrales que consigan reducir la contaminación del aire, logrará mayores beneficios para la salud.
Referencias:
(1): Burnett, R., et al., Global estimates of mortality associated with long-term exposure to outdoor fine particulate matter. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2018.
(2): Turner, M.C., et al., Ambient Air Pollution and Cancer Mortality in the Cancer Prevention Study II. Environmental health perspectives, 2017. 125(8): p. 087013.
(3): Parikh, P.V. and Y. Wei, PAHs and PM2.5 emissions and female breast cancer incidence in metro Atlanta and rural Georgia. International Journal of Environmental Health Research, 2016. 26(4): p. 458-466.
(4): Velema, J., et al., Burning wood in the kitchen increases the risk of cervical neoplasia in HPV-infected women in Honduras. International Journal of Cancer, 2002. 97(4).
(5): Kleeman, M.J., J.J. Schauer, and G.R. Cass, Size and composition distribution of fine particulate matter emitted from motor vehicles. Environmental Science & Technology, 2000. 34(7): p. 1132-1142.
(6): Gatto, N.M., et al., Components of Air Pollution and Cognitive Function in Middle-aged and Older Adults in Los Angeles. NeuroToxicology, 2014. 40: p. 1-7.
(7): Schikowski, T., et al., Association of air pollution with cognitive functions and its modification by APOE gene variants in elderly women. Environmental Research, 2015. 142: p. 10-16.
(8): Salinas-Rodríguez, A., et al., Exposure to ambient PM2.5 concentrations and cognitive function among older Mexican adults. Environment International, 2018. 117: p. 1-9.
(9): Chen, J.-C., et al., Ambient Air Pollution and Neurotoxicity on Brain Structure: Evidence from Women’s Health Initiative Memory Study. Annals of Neurology, 2015. 78(3): p. 466-478.
(10): Kioumourtzoglou, M., et al., Long-term PM2.5 Exposure and Neurological Hospital Admissions in the Northeastern United States. Environ Health Perspect; https://dx.doi.org/10.1289/ehp.1408973. 2015.
(11): Nosarti, C., et al., Preterm birth and structural brain alterations in early adulthood. NeuroImage: Clinical, 2014. 6: p. 180-191.
(12): AAQG, Children & Health. Available at: http://woodsmoke.3sc.net/children, 2018.
(13): DeFranco, E., et al., Exposure to airborne particulate matter during pregnancy is associated with preterm birth: a population-based cohort study. Environmental Health, 2016. 15: p. 6.
(14): AAQG. Woodheater-Car Comparison. Australian Air Quality Group. http://woodsmoke.3sc.net/woodheater-car-comparison. 2018.
Amor Escoz Roldán.
Técnica Superior en Salud Ambiental, Ambientóloga,
Educadora Ambiental y Doctora en Ciencias de la Educación.