El lince ibérico (Lynx pardinus), una vez considerado el felino más amenazado del mundo, ha sido oficialmente reclasificado de “en peligro” a “vulnerable” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Este avance es el resultado de décadas de esfuerzos de conservación intensivos que han permitido la recuperación de su población de menos de 100 ejemplares a más de 2,000 en la actualidad (1-3).
Un Éxito de Conservación
Los programas de cría en cautividad y reintroducción han sido fundamentales para este éxito. La protección del hábitat y la reducción de amenazas como los atropellos y la caza ilegal también han jugado un papel crucial (2,3). En Andalucía, la población de linces ha crecido significativamente, destacando como un ejemplo de cómo los esfuerzos coordinados pueden revertir el declive de una especie en peligro (4).
Desafíos Persistentes
A pesar de estos avances, el lince ibérico aún enfrenta importantes desafíos. La fragmentación del hábitat y la escasez de su principal presa, el conejo europeo, continúan siendo problemas críticos (4). Además, el cambio climático plantea nuevas amenazas, como los incendios forestales, que podrían afectar su recuperación a largo plazo (5).
Importancia de la Biodiversidad para la Salud Humana
La biodiversidad no solo es vital para la supervivencia de especies como el lince ibérico, sino que también tiene un impacto directo en la salud humana. Los ecosistemas saludables proporcionan servicios esenciales como la purificación del agua, la polinización de cultivos y la regulación de enfermedades (6). La pérdida de biodiversidad puede aumentar la incidencia de enfermedades infecciosas, ya que los ecosistemas degradados pueden facilitar la propagación de patógenos (7).
Ecosistemas y Enfermedades Infecciosas
Los ecosistemas biodiversos actúan como amortiguadores contra la propagación de enfermedades infecciosas. Por ejemplo, estudios han demostrado que en hábitats donde la biodiversidad está intacta, las especies competidoras pueden reducir la abundancia de organismos que transmiten enfermedades, como ciertos roedores y mosquitos (7). La pérdida de biodiversidad, por otro lado, puede llevar a un aumento en la incidencia de enfermedades zoonóticas, aquellas que se transmiten de animales a humanos, debido a la mayor interacción entre humanos y fauna silvestre (8).
Cambio Climático y Salud
El cambio climático, impulsado en parte por la degradación de ecosistemas, también tiene efectos directos e indirectos sobre la salud humana. Los ecosistemas saludables pueden ayudar a mitigar los impactos del cambio climático al absorber dióxido de carbono y regular el clima local. Sin embargo, la pérdida de biodiversidad debilita esta capacidad, aumentando la vulnerabilidad de las comunidades humanas a fenómenos climáticos extremos como olas de calor, sequías e inundaciones, que a su vez pueden exacerbar problemas de salud pública (9).
Provisión de Servicios Ecosistémicos
Además, los ecosistemas biodiversos proporcionan servicios vitales como la provisión de alimentos y agua limpia, que son fundamentales para la salud humana. La deforestación y la degradación de los ecosistemas acuáticos pueden conducir a la contaminación del agua y la pérdida de tierras agrícolas, afectando la nutrición y aumentando el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua (6).
El cambio de estatus del lince ibérico a “vulnerable” es un testimonio del impacto positivo que pueden tener los esfuerzos de conservación. Sin embargo, es crucial continuar trabajando para superar los desafíos persistentes y asegurar la recuperación completa de esta especie emblemática. Proteger la biodiversidad es esencial no solo para la conservación de especies individuales, sino también para la salud y el bienestar humanos.
Referencias
- El lince ibérico deja atrás el peligro de extinción: un hito de la conservación en Europa. El País. Disponible en: El País
- El lince ibérico deja de estar “en peligro” y pasa a catalogarse como especie “vulnerable”. Qué Pasa. Disponible en: Qué Pasa
- Lince ibérico, al borde de extinción hace 20 años, se recupera gracias a esfuerzos de conservación. Yahoo Noticias. Disponible en: Yahoo Noticias
- Díaz S, Fargione J, Chapin FS 3rd, Tilman D. Biodiversity loss threatens human well-being. PLoS Biol. 2006;4(8).
- Keesing F, Belden LK, Daszak P, et al. Impacts of biodiversity on the emergence and transmission of infectious diseases. Nature. 2010;468(7324):647-652.
- Myers SS, Patz JA. Emerging threats to human health from global environmental change. Annu Rev Environ Resour. 2009;34:223-252.
- Ostfeld RS, Keesing F. Biodiversity and disease risk: the case of Lyme disease. Conserv Biol. 2000;14(3):722-728.
- Jones KE, Patel NG, Levy MA, et al. Global trends in emerging infectious diseases. Nature. 2008;451(7181):990-993.
- Costello A, Abbas M, Allen A, et al. Managing the health effects of climate change. Lancet. 2009;373(9676):1693-1733.
Carlos Adrián Vargas Campos
Asistente de investigación
Universidad Complutense de Madrid/EASP