Átomo o fragmento de molécula que tiene uno o más electrones no apareados, por lo que no tiene carga; es altamente reactivo y de vida muy corta, por lo que les permite participar en reacciones que no ocurrirían en su ausencia; por ejemplo, las reacciones fotoquímicas en la atmósfera que dan origen al ozono troposférico y al neblumo fotoquímico y las reacciones con el ADN en los seres vivos que pueden causar mutaciones y cáncer.

Albert LA, López Moreno, S, Flores J. Diccionario de la contaminación. México DF: Centro de Ecología y Desarrollo; 1994. (Diccionario de la contaminación)