Desintegración de los núcleos de los átomos para dar otros más pequeños; ocurre con gran desprendimiento de energía. Se le llama espontánea si sucede sin que el núcleo del átomo reciba partículas o energía adicionales. Es la causa de la radiactividad.

Albert LA, López Moreno, S, Flores J. Diccionario de la contaminación. México DF: Centro de Ecología y Desarrollo; 1994. (Diccionario de la contaminación)