Descomposición de una sustancia en sus elementos catalizados por enzimas u organismos enteros. Se puede caracterizar como: (i)Primaria. Alteración de la estructura química de una sustancia que conduce a la pérdida de una propiedad específica de ésta. (ii)Aceptable desde el punto de vista ambiental. Biodegradación a tal grado que se pueden eliminar las propiedades indeseables del compuesto. A menudo, esto corresponde a la biodegradación primaria, pero ello depende de las circunstancias en las cuales los productos se descargan al ambiente. (iii)Total. Transformación completa de un compuesto en moléculas simples oxidadas o reducidas (tales como dióxido de carbono, metano, agua, nitrato y amonio).

OMS. Programa Internacional de Seguridad de Sustancias Químicas. Seguridad química; principios básicos de toxicología aplicada. La naturaleza de los peligros químicos.2. ed. (revisada). Lima: CEPIS; 1997. Módulo de capacitación, 1. También en inglés. (IPCS)